Proteinleri oluşturan 20 amino asitten biri olan sistein, yan zincirinde kükürt olan tiyol grubu içerir. Hem L- hem de D- izomeri bulunur. Doğada var olan, yani aktif olan izomer L-izomeridir. Bu yazıda sistein ifadesinin geçtiği yerlerde bahsi geçen ifade L-Sisteindir. Sistein polar özellikte olan bir amino asittir. Fizyolojik pH’da yüksüzdür. 20 adet aminoasit içerisinde sadece sisteininin yan zincirinde fonksiyonel bir tiyol grubu bulunur. Sistein, reaktif bir hidrosül grubu barındırır.